La prima richiesta è del 1984. Allora Philip Gröning, giovane regista di Düsseldorf, scrisse al priore generale dei certosini per ottenere il permesso di girare un documentario all’interno della Grande Chartreuse, la casa madre dell’ordine situata sulle Alpi francesi, vicino a Grenoble. Gli fu detto che era troppo presto. E che sarebbe stato meglio risentirsi una decina d’anni dopo. Gröning non si perse d’animo, ma il consenso dei monaci arrivò soltanto nel 2001, accopagnato da una serie di clausole da seguire accuratamente. Così, l’anno successivo, il regista tedesco cominciò le prime riprese di quello che sarebbe diventato «Il grande silenzio», presentato lo scorso settembre alla Mostra di Venezia, accolto a dicembre in Germania da un successo sorprendente e divenuto negli ultimi tre mesi un vero fenomeno culturale, occupando intere pagine sui giornali e aprendo interessanti dibattiti sul rapporto tra cinema e fede.